Der Name Seltene Erden ist verwirrend. Zunächst handelt es sich um Metalle und sie kommen weltweit häufiger vor als beispielsweise Kupfer, Blei und Zinn. Die 17 Mitglieder der Metall-Familie sind aus dem Alltag nicht mehr wegzudenken. Ohne sie funktionieren keine Flachbildschirme, Handys und Computer. Laut Metall-Händler Tradium sind allein in einem Hybridauto 20 Kilogramm Seltene Erden verbaut.