Die Initiative zur Umwelthauptstadt ging 2006 von 16 europäischen Städten aus. Bewerben können sich europäische Kommunen mit mehr als 200 000 Einwohnern. Die Städte werden anhand von elf Umweltkriterien - etwa Verkehr, Luft- und Wasserqualität und Abfallbewirtschaftung - bewertet.