Oliver Kern, Geschäftsführer des Vereins für Kinder und Jugendarbeit in sozialen Brennpunkten Ruhrgebiet e.V. (kurz: VKJ), wurde zum „Unternehmer des Jahres” gewählt.

Der Essener Unternehmer Oliver Kern, Geschäftsführer des Vereins für Kinder und Jugendarbeit in sozialen Brennpunkten Ruhrgebiet e.V. (kurz: VKJ), ist zum „Unternehmer des Jahres” ernannt worden. Der Mülheimer Unternehmer Treff e.V. (MUTH), der den Ehrentitel zum vierten Mal vergab, würdigt damit „eine Persönlichkeit, die durch ihre Arbeit und ihren Einsatz ein hohes Verantwortungsbewusstsein für die soziale Entwicklung unserer Gesellschaft bewiesen hat”.

Der 44-jährige gebürtige Essener, als siebtes von zehn Kindern in eine Arbeiterfamiloie geboren, gehörte in seiner Kindheit und Jugend selbst zur Gruppe jener Menschen, die heute im Mittelpunkt seiner Arbeit stehen. Eigene Erfahrungen mit dem VKJ führten zur Ausbildung zum Erzieher, der nach Jahren beruflicher Praxis ein Studium an der Verwaltungs- und Wirtschaftsakademie in Essen folgte. Kern arbeitete zunächst in Kinderhorten und Heimen der Stadt Essen und übernahm 1992 die Leitung des „Kinderhauses der kleinen Füße” in Essen-Freisenbruch, einem sozialen Brennpunkt mit hohem Migrantenanteil. 2006 wurde er Geschäftsführer des wegen Managementfehlern vor dem Aus stehenden VKJ. Der Familienvater (zwei Kinder) stabilisierte nicht nur die Finanzlage, sondern entwickelte mit der Eröffnung weiterer Kinderhorte und der Modernisierung älterer Einrichtungen auch positive Perspektiven für den VKJ, die Mitarbeiter und die Kinder. „Sein beständiger Einsatz für die sozialen Brennpunkte mit ihren Problemkindern geht weit über das normale berufliche Engagement hinaus”, heißt es in der Begründung des MUTH. „Mit seiner Arbeit ist er als Vorbild und Leitfigur im Umgang mit Jugendlichen anzusehen.”