Können Sie sich noch erinnern? Um jeden Krümel, der auf die Erde fiel, balgten sich die kleinen braunen Spatzen. Ihr Tschilpen war allgegenwärtig. War, denn: Wann hat Ihnen zuletzt jemand nachgezwitschert, als Sie die Heggerstraße herunterflanierten?

Es muss lange her sein, und wenn jemand pfiff, war es bestimmt kein Spatz. „Die Innenstadt ist spatzen-frei“, sagt Hattingens Stadtsprecher und Ornithologe Thomas Griesohn-Pflieger. Sie sind fort. Statt dessen suchen jetzt die Tauben nach Brotkrumen und Pommesresten. Aber nicht nur in der Stadt ist der kleine Spatz rar geworden. Der Haussperling steht auf der Vorwarnliste zur Roten Liste der gefährdeten Vögel.

Noch vor einige Jahrzehnten habe es regelrechte Vernichtungszüge gegen Spatzen gegeben, sagt Griesohn-Pflieger. „Es gab Prämien – wer Spatzenköpfe abgab, bekam Geld.“ Weil sie als Ernteschädlinge galten, wurden die munteren Sänger zum Feind erklärt. Gejagt, vergiftet, ohne Gnade. „Dem Bestand hat das aber keinen Abbruch getan“, erklärt der Ornithologe. Der Schlag ins Kontor kam später. „Heute – das ist sehr viel effektiver, aber ungewollt“, sagt Griesohn-Pflieger. In den Städten sei es eng geworden für die Spatzen. Nur noch wenige Bauten bieten ihnen Platz zum Nisten – glatte, sanierte Fassaden und dichte Dächer eignen sich nicht für Spatzennester. Auch das Futter ist knapp geworden. Einmal, weil es immer weniger Kleintiere wie Hühner in der Stadt gibt – und damit auch weniger Körner zum Stibitzen. Brachflächen mit wilden Gräsern sind rar, und selbst in der Landwirtschaft fällt nicht mehr viel ab – Getreide wird früh geerntet und in Silos gelagert. Keine Chance für kleine Körner-Räuber.

Und dann wäre da noch die Konkurrenz durch Stadt- und Ringeltauben. Die größeren könnten die kleineren Vögel verdrängt haben, glaubt Thomas Griesohn-Pflieger.

Wer in Hattingen Spatzen sehen wolle, der müsse schon in der Nähe von Pferdehöfen suchen. Oder in den Bochumer Ruhrpark fahren. Da gibt es sie noch. „Vielleicht, weil dort so viel gegen die Tauben unternommen wird“, glaubt Griesohn-Pflieger.