Grund zum Feiern für Rolf Wagemann und das Maritim-Hotel: Die traditionelle „Top 8”-Weihnachtsgala beschert Jazzfans in diesem Jahr schon zum 20. Mal ein swingendes Festerlebnis. Am zweiten Weihnachtstag spielen wieder einige von Europas besten Jazzmusikern zur gemeinsamen Jam-Session auf.

„Wir hatten in 20 Jahren noch nie eine Top 8-Besetzung doppelt”, erinnert sich Rolf Wagemann. In diesem Jahr war es fast soweit: „2008 habe ich zum ersten Mal erlebt, dass ganz am Schluss nach immerhin vier Stunden Programm alle Leute aufgesprungen sind und gejubelt haben”, freut sich Wagemann. Deshalb hat er das erfolgreiche Line-Up vom Vorjahr, bestehend aus deutschen, englischen, schottischen und amerikanischen Musikern, wieder engagiert: Zu den Stars Rod Mason (Trompete) und Steve Yocum (Posaune) gesellen sich John Defferary (Klarinette), Sean Moyses (Banjo, Gitarre), Fraser M. Gartshore (Klavier), Benny Daniels (Bass) sowie der noch blutjunge Schlagzeuger Nils Conrad. Einzige Umbesetzung: Reimer von Essen (Chef der dienstältesten deutschen Jazzband) greift statt Klaus Wegener zu Klarinette und Saxophon. „Gern hätte ich für die 20. Top 8 auch nochmal einen Star wie Mr. Acker Bilk geholt, aber das ist einfach zu teuer, wenn die Sponsoren fehlen”, so Rolf Wagemann.

In die Freude über das Jubiläum mischt sich aber auch ein Wermutstropfen: Publikumsliebling Steve Yocum wird wohl zum letzten Mal in Gelsenkirchen zu erleben sein, da er wieder dauerhaft in seine Heimat New Orleans zurückkehrt. Auch bei den Jazztagen 2010 wird er nicht mehr hier auftreten. Wagemann: „Das ist sehr schade, ich wollte um ihn herum als Bandleader die Top 8 zu einem tourneefähigen Konzept ausbauen.” So ganz gibt er diesen Plan dennoch nicht auf - „zur Not auch ohne Steve”.

Eintrittskarten für den 26. Dezember (Beginn: 20.30) kosten 20 Euro im Vorverkauf ( 1760), 23 Euro an der Abendkasse. Wagemann: „Rund die Hälfte der Tickets sind schon weg.”