Der Bundeswettbewerb besteht aus drei Phasen. Für die erste wurden Gelsenkirchen und 51 weitere Kommunen aus 168 Bewerbern ausgewählt.

Gelsenkirchen will die Zeit bis November zur Einrichtung einer Wissenschaftsplattform nutzen.

Im November 2016 beginnt Phase zwei, an der nur 20 Kommunen teilnehmen dürfen, die mit bis zu 200 000 Euro und 20 Vorhaben gefördert werden. Diese Phase endet im April 2018.

Für Phase drei, in der die Umsetzung der Vision in „Reallaboren“ geplant ist, sind nur noch bis zu acht Kommunen vorgesehen. Sie werden mit bis zu einer Million Euro unterstützt.