Essen. Der Center-Manager der Rathaus-Galerie, Oliver Grünwald, verlässt Essen nach drei Jahren schon wieder. In seiner Zeit hat die Attraktivität der Passage zwar zugenommen, hohe Leerstände gibt es aber immer noch. Was sein Nachfolger Ralf Gertz dagegen tun will.

Als Oliver Grünwald vor fast genau drei Jahren als neuer Center-Manager in die Rathaus-Galerie kam, trat er keine leichte Aufgabe an: hoher Leerstand, der Hauptmieter Saturn weg, die Aufenthaltsqualität im Center – sagen wir – stark verbesserungsbedürftig. In wenigen Tagen packt Grünwald (43) schon wieder seine Koffer und zieht mit seiner Familie gen Stuttgart: eine neue Einkaufsmeile für die Koprian-Gruppe aufbauen. Auch sein Vorgänger war gerade zwei Jahre in Essen.

Grünwalds eigene Bilanz fällt erwartungsgemäß positiv aus: „Wir haben seit dem Umbau 2009 einen stetigen Besucherzuwachs im Center.“ Zahlen dazu will er nicht nennen. Der größte Wurf, der in seine Essener Zeit fällt, ist die Ansiedlung des Sport-Artikelhändlers Decathlon gewesen, der vor anderthalb Jahren auf einen Großteil der Saturn-Fläche zog. „Ein großer Gewinn für die Attraktivität“, sagt Grünwald, der aus Unna stammt. Vor allem der hintere Bereich am Eingang des Rathauses, lange ein Sorgenkind, ist unter Grünwalds Ägide durchaus schicker geworden. Neue Gastrokonzepte, ein Windfang – „es ist dort jetzt gemütlicher“, so der Center-Manager.

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Und dennoch stehen viele Ladenlokale im ehemaligen City-Center immer noch leer. Ihre Zahl hat sich in den vergangenen drei Jahren kaum verändert. Grünwald spricht von rund einem Dutzend. Das ist etwa jedes Fünfte. „Es war klar, dass wir die Leerstände nicht von heute auf morgen wegbekommen. Es gibt Interessenten, aber das Angebot muss auch passen.“

Woran das gewachsene Center am meisten leidet, sind die mittlerweile zu kleinen Ladenflächen. Einen 70 Quadratmeter-Schlauch, wenig Schaufensterfläche, das sucht heute kaum noch ein Einzelhändler. 200 bis 300 Quadratmeter müssen es schon sein. Deshalb soll es in Zukunft darum gehen, verstärkt Läden zusammenzulegen. Doch auch das ist in einem bestehenden Center gar nicht so leicht, schließlich gibt es laufende Mietverträge.

Diese Aufgabe fällt nun ohnehin Grünwalds Nachfolger Ralf Gertz zu. Der 53-Jährige Badener, geboren in Karlsruhe, übernimmt am 31. März symbolisch den Schlüssel. Vor Essen leitete Gertz ein Center von Koprian in Deggendorf bei München. Das Einzelhandelsgeschäft kennt er genau. Seine Karriere begann bei Karstadt als Verantwortlicher für Aus- und Fortbildung. Später bei Peek & Cloppenburg war er Abteilungsleiter Einkauf und beim Modehaus Appelrath-Cüpper Geschäftsleiter.

Dieser Tage hat sich Ralf Gertz in Essen schon einmal umgesehen. Sein erster Eindruck: „Eine attraktive Innenstadt, in der einiges passiert.“