Essen..

Möglich gemacht wird die deutschlandweit einzigartige Aktion „Essens Beste“ durch ortsansässige Sponsoren, darunter die E.ON Ruhrgas AG, die zum zweiten Mal den Handicap-Preis sponsert.

Oft lesen und hören wir in den Medien von den Jugendlichen als Null-Bock- oder Problem-Generation ohne Perspektiven. „Essens Beste“ hat sich zur Aufgabe gemacht, andere Essener in den Blickpunkt zu rücken und Jugendliche auszuzeichnen, die Besonderes leisten – und damit zu Helden des Alltags werden. Alle zwei Jahre werden der Schüler-, Azubi-, Ehrenamt-, Handicap-, Kunst-, Sport und Innovations-Preis an 14- bis 27-jährige Essener vergeben.

Kirsten Willings vertritt den Bereich Corporate Responsibility der E.ON Ruhrgas AG: „Wir unterstützen verschiedene soziale Projekte in Essen. ‚Essens Beste’ hat mich sofort überzeugt, der Preis passt sehr gut zu unserem Unternehmen. Und die Auszeichnung von Jugendlichen in dieser Form stärkt das positive Bild der Stadt.“ Der Handicap-Preis ist ihr dabei besonders wichtig: „Mit dem Handicap-Preis stellt „Essens Beste“ Menschen in den Mittelpunkt, die sonst nicht Gehör finden. Das Leben bietet mehr Herausforderungen als gute Noten in der Schule.“

An die Gewinnerin der letzten Veranstaltung erinnert sich Kirsten Willings noch sehr gut: „Veronika Kolb hat den Handicap-Preis 2008/2009 gewonnen. Sie ist mit sechs Jahren aus Russland nach Deutschland gekommen und hat trotz ihrer Hörbehinderung maßgeblich zur Integration ihrer zum größtenteils ebenfalls gehörlosen Familie beigetragen.

An den Nominierten der Handicap-Kategorie bewundert sie, dass diese trotz schwieriger Lebenssituationen „nicht in der Opferrolle verharren“, sondern Verantwortung für sich selbst und andere übernehmen und so ihr Leben meistern. „Solche Geschichten wie die von Frau Kolb gibt es häufiger, aber man bekommt sie selten mit. Oft sind wir in unserer heutigen Gesellschaft sehr kritisch und suchen nach dem sprichwörtlichen Haar in der Suppe.“ Essens Beste ist für Kirsten Willings genau das Gegenteil: „Essens Beste ist eine Chance. Jugendliche können ein Vorbild sein und andere inspirieren. Ich würde jedem raten, sich einmal im Familien- und Freundeskreis umzusehen.“

Die Suche nach „Essens Beste“ wird mit einer großen Gala abgeschlossen. Am Samstag, den 10. März 2012, werden alle Nominierten und Preisträger in der Essener Philharmonie geehrt. „Ich war von der Stimmung der letzten Gala begeistert. Man hat gespürt, dass die jungen Leute, die Stadt Essen – allen voran das Jugendamt –, die Sponsoren und alle Beteiligten mit Herzblut bei der Sache waren“, sagt Willings und hofft auf eine positive Wirkung der Aktion: „Veränderungen für unsere Gesellschaft durch solche Initiativen zu erwarten, wirkt vielleicht zunächst übertrieben. Aber ich glaube, hier haben wir mit jedem tollen Menschen, den wir ehren, die Chance etwas im Kleinen zu verändern. Im Bereich Corporate Responsibility habe ich gelernt, dass man für große Veränderungen Geduld aufbringen muss. Aber die großen Veränderungen beginnen meist mit dem berühmten ersten Schritt.“

Den Text verfasste Jessica Leite, das Interview führten Shari Gleisenberg und Jessica Leite vom „Essens Beste“-MediaTeam.