Das Substantiv „Merchandising“ stammt vom englischen Verb „to merchandise“ ab, was auf Deutsch in etwa „Handel treiben“ bedeutet. Kommt eine Sache (wahlweise Film, Buch, Mensch, Eisbär Knut) zu etwas Ruhm, gehen findige Leute her, und entwickeln mehr oder weniger originelle Dinge, die sich verkaufen lassen. Zuweilen wird ein Merchandising-Kracher zum Ladenhüter, wenn der „Hype“ fort ist („Knut“).