Rund fünf Tonnen Lebensmittel täglich sammeln die Helfer der Essener Tafel ein und verteilen sie noch am gleichen Tag. 107 Ehrenamtliche sind im Einsatz. Die Herkunft der Waren ist unterschiedlich. Teils handelt es sich um Lebensmittel, die direkt bei der Anlieferung aussortiert werden, weil sie den Qualitätsanforderungen der Händler nicht entsprechen. Anderes ist nur angewelkt, wird aus dem Verkauf genommen und der Tafel überlassen. Für die Händler eine kostengünstige Lösung. Wer seine Ware von Profi-Entsorgern abholen lässt, zahlt laut Tafel-Vorstand Jörg Sartor rund 40 bis 50 Euro pro 700 Liter-Tonne. Die Tafel führt die Bezeichnung Skf (Sozialdienst katholischer Frauen) noch im Namen, weist jedoch darauf hin, dass sie eigenständig ist.