Als Erfinderin der „Dalton-Pädagogik“ gilt die amerikanische Lehrerin Helen Parkhurst (1887 – 1914). Sie musste in einer Landschule Kinder in einer Klasse unterrichten, die zwischen vier und 14 Jahren alt waren.

Helen Parkhurst arbeitete im Dorf Dalton im US-Bundesstaat Georgia – daher hat die „Dalton-Pädagogik“ ihren Namen. Helen Parkhurst war aber auch von der Reformpädagogin Maria Montessori beeinflusst.