Selbst die aktuelle Einwohnerzahl Essens steht nicht fest: Laut Melderegister der Stadt sind es 579 000 Einwohner. Die Bertelsmann-Stiftung geht in ihrer Studie von derzeit nur 565 410 Essenern aus – die Zahl von IT.NRW. Die Landesbehörde wiederum arbeitet mit Datenmaterial aus dem Zensus 2011.

Doch beim Zensus 2011 gab es erstmals keine Vollzählung: In Städten mit über 10 000 Einwohnern wurde nur eine Stichprobe gezählt und dann die Gesamteinwohnerzahl hochgerechnet. 350 Kommunen klagen gegen die Methode vor Verwaltungsgerichten, denn an der Einwohnerzahl hängen auch Mittelzuweisungen. An diesem Mittwoch rief das Land Berlin sogar das Bundesverfassungsgericht an: „Der Senat wehrt sich damit gegen ein – aus seiner Sicht – verfassungswidriges Gesetz, das auch erhebliche finanzielle Folgen hat“, heißt es. Berlin hatte beim Zensus 180 000 Einwohner verloren.