Bottrop.

George und Anna Nyssen aus Tourcoing waren mit ihrer Tochter Brigitte und den Zwillingen Patrick und Patricia auf dem Weg in die Ferien. An einem Sonntag im Sommer 1956 hielten sie in Bottrop an der Raststätte an, weil sie Milch für die beiden Kleinsten brauchten. Milch hatte Raststätten-Pächter Theo Rhese nicht, aber er beschaffte sie mit Hilfe seines Freundes Alfred Borgmann. Der Jurist holte sie kurzerhand in der Molkerei Schellberg und brachte sie zur Autobahn. Es war der Beginn einer langjährigen Freundschaft.

Denn im Grunde hat Bottrop seither Freunde, die sich auch dazu bekennen. „Amis de Bottrop“ nennt sich in Tourcoing die Partnergesellschaft der Deutsch-Französischen Gesellschaft Bottrops, die am Freitag ab 19 Uhr mit einem Empfang in der Alten Börse ihr 50-jähriges Bestehen feiert. Die „Amis de Bottrop“ sind gut ein Jahr älter. Sie feierten ihr 50-Jähriges im vorigen Jahr. Präsidentin Thérèse Spriet und einige Bottrop-Freunde mehr aus Tourcoing werden ebenso als Gäste in der Alten Börse erwartet wie Oberbürgermeister Bernd Tischler.

Erich Stemplewitz, Vorsitzender der Deutsch-Französischen Gesellschaft, wird bei dem Empfang den Oberbürgermeister dazu aufrufen, nicht nachzulassen „bei der Förderung der Beziehungen der Bürger unserer Stadt zu den Bürgern von Tourcoing“. Dabei geht es dem Notar nicht so sehr um die formelle Städtepartnerschaft auf politischer Ebene. „Verständigung ist kein Selbstläufer. Sie muss von jeder Generation wieder neu erarbeitet werden“, zitiert er in einem WAZ-Gespräch den früheren Bundespräsidenten Horst Köhler. „Die Bevölkerung selbst sollte gute Beziehungen pflegen; ältere Leute ebenso wie jüngere“, betonte Stemplewitz.

Private Freundschaften

Die Deutsch-Französische Gesellschaft helfe wie auch die „Amis de Bottrop“ gerne bei dieser Form der Basisarbeit. Schüler aus Tourcoing besuchten jedes Jahr Schulen in Bottrop. Die Deutsch-Französische Gesellschaft vermittelt Studenten aus der Partnerstadt in Firmen Praktika. „Es gibt private Freundschaften zwischen den Bürgern der Städte“, sagte Stemplewitz, der darüber nachdenkt, bald einen Jugendaustausch zu organisieren. Mit ihren 110 Mitgliedern sei die Gesellschaft auch 50 Jahre nach der Gründung stabiler Faktor und Motor der Städtefreundschaft. Das waren die „Amis de Bottrop“ und ihre Bottroper Partner schon immer. So gründeten sich die Bottrop-Freunde in Tourcoing 1962 - bevor Kanzler Adenauer und Präsident de Gaulle den Elysée-Vertrag unterschrieben, und die Bottroper Gesellschaft riefen ihre Freunde kurz nach Inkrafttreten des deutsch-französischen Freundschaftsvertrages ins Leben.