Herne. Die Herner EV Miners verpflichten Kai Zernikel. Der 20-Jährige Verteidiger spielte zuletzt in den Playoffs für Heilbronn. Ein Defensivmann geht.

Die Abwehr des Herner EV ist komplett. Als vorerst letzten Verteidiger verpflichtete der Eishockey-Oberligist den 20-jährigen Kai Zernikel, der zuletzt für den Süd-Oberligisten Heilbronner Falken aufs Eis ging. Trotz seines jungen Alters bringt der gebürtige Schwenninger viel Erfahrung aus der ersten und zweiten deutschen Liga mit.

Ausgebildet wurde der 1,96 Meter große und 91 Kilogramm schwere „Verteidiger mit Gardemaß“ im Nachwuchs seines Heimatvereins Schwenninger ERC. In der Spielzeit 2021/22 feierte er dort auch sein Debüt in der höchsten deutschen Eishockey-Liga und bekam zudem beim EHC Freiburg regelmäßig Eiszeit in der DEL2. Auch 22/23 durfte er noch im Nachwuchs des ERC ran, stand zudem 25 Mal im DEL-Kader der Wild Wings, kam auf DEL2-Einsätze für Freiburg und war ebenfalls für die Blue Devils Weiden in der Oberliga aktiv.

Herner EV: TJ Spezia zieht sich aus beruflichen Gründen zurück

Die abgelaufene Spielzeit war Zernikels erste komplette Saison im Senioren-Eishockey. Die meiste Zeit verbrachte er bei den Bayreuth Tigers, nach deren Insolvenz bestritt er die Aufstiegs-Playoffs zur DEL2 jedoch für die Heilbronner Falken.

„Wir haben uns in der letzten Saison viele Spiele aus Bayreuth und Heilbronn angeschaut und mit den Trainern gesprochen. Wir sehen in Kai alles, was ein moderner Verteidiger mitbringen muss“, so HEV-Coach Dirk Schmitz. „Durch seine Statur und seine guten technischen Fähigkeiten passt er perfekt in unser Spielsystem.“

Ein anderer Verteidiger wird in der kommenden Saison nicht mehr für den HEV auflaufen. Wie die Miners mitteilten, beginnt TJ Spezia eine berufliche Ausbildung und wird daher vorerst kein Profi-Eishockey mehr spielen. Im vergangenen Spieljahr kam der 21-Jährige auf 47 Einsätze für die Grün-Weiß-Roten.

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