Gelsenkirchen. .

Das Feld für die Odlo-World-Team-Challenge der Biathleten, die am 30. Dezember (Donnerstag) in der Veltins-Arena ausgetragen wird, ist komplett – fast zumindest, weil noch nicht ganz klar ist, welche schwedische Frau mit Björn Ferry laufen und schießen wird: Anna Carin Zidek oder Helena Ekholm. Doch so oder so: Die Veranstalter um Chef-Organisator Herbert Fritzenwenger werden auch Ende 2010 eine Weltklasse-Feld präsentieren.

Ein Beispiel aus Norwegen? Für die Skandinavier wird mal wieder der König der Biathleten starten, Ole Einar Björndalen. Und er hat eine Partnerin, die mit der 15-Kilometer-Gold-Medaille von den Olympischen Spielen in Vancouver glänzen kann: Tora Berger.

Was die Athleten auch sa­gen, es spiegelt sich in jedem Jahr schon vor dem Wettbewerb große Freude in den Worten. „Biathlon auf Schalke ist jedes Jahr ein echtes Highlight“, sagt Michael Greis, der mehrfache Olympiasieger und Weltmeister. „Andrea Henkel und ich wollen natürlich gerne ein Wörtchen um den Sieg mitreden.“ Und die 1,58 Meter kleine Biathletin, die am Freitag 33 wird, ist ebenfalls sehr motiviert. „Wo sonst hat man die Chance, vor mehr als 50 000 Menschen sein Bestes zu geben?“, fragt Andrea Henkel. „Vor allem aber freue ich mich auf die ganz besondere Stadion-Kulisse mit Standing Ovations für uns Athleten.“

Neben diesem Duo werden zwei weitere deutsche Paare starten: Kathrin Hitzer, die nicht mehr die Freundin Michael Greis’ ist, und Arnd Peiffer sowie Sabrina Buchholz und Simon Schempp.

Nicht ganz gewöhnlich ist, dass die USA ein Paar ins Rennen schicken werden. „Ich bin zum ersten Mal in Gelsenkirchen dabei, habe aber schon viel von diesem speziellen Event gehört“, sagt Tim Burke, dessen Partnerin Tracy Barnes und dessen Freundin in Gelsenkirchen eine Konkurrentin sein wird – nämlich Andrea Henkel. „Alle Athleten sind völlig begeistert von der großen Menschenmasse und der einmaligen Atmosphäre.“