Santo Andre. Mesut Özil steht bei der deutschen Fußball-Nationalmannschaft im Blickpunkt, aber derzeit nicht nur auf der Sonnenseite. Der Spielmacher würde gern im zweiten Gruppenspiel bei der Weltmeisterschaft in Brasilien gegen Ghana am Samstag sein Lächeln wiederfinden.

Das Lachen hatte er dann doch kurzfristig wiedergefunden. Auf dem Bild, das die deutsche Mannschaft nach dem 4:0-Auftaktsieg gegen Portugal zusammen mit Bundeskanzlerin Angela Merkel in der Kabine zeigt, lächelt Mesut Özil freundlich in die Kamera. Er sieht unbeschwert aus, so unbeschwert wie er einst Fußball spielte. Für Real Madrid, für die deutsche Nationalmannschaft. Aber diese Leichtigkeit ist ihm abhanden gekommen. Nach dem Portugalspiel flüchtete er als erster in die Kabine, während die Kollegen noch den Triumph mit den Fans auf den Tribünen feierten.

2010 wechselte Özil nach der WM direkt zu Real Madrid

Ganz gleich, was ihn bewog, sofort von der Bühne zu verschwinden: Das Detail passt in die Geschichte, die man sich derzeit über den 25-Jährigen erzählt, der sich 2010 zu einem der Stars der Weltmeisterschaft aufspielte, der direkt danach zu Real Madrid wechselte und dort im teuersten und schönsten und besten aller Fußball-Trüppchen dieses Planeten eine wichtige Rolle übernahm. Özil ganz oben.

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Der Özil der Gegenwart ist ein anderer. Zuletzt wirkte er in Spielen oft teilnahmslos und uninspiriert. Nicht viel anders sieht er im Training aus, ganz so als habe der Spaß-Fußballer etwas ganz Entscheidendes eingebüßt: den Spaß. Im ersten WM-Spiel in der Hitze von Salvador hatte er ein ordentliches Spiel abgeliefert, sich aber doch weit unten innerhalb des deutschen Leistungsniveaus eingereiht. Das ist nicht der Anspruch eines Mannes, der laut eigener Aussage der beste Spieler der Welt sein möchte.

Seine Karriere befindet sich gewissermaßen am Scheideweg. Vor einem Jahr musste er Real Madrid verlassen, weil die Königlichen den walisischen Wunderknaben Gareth Bale für 100 Millionen Euro verpflichteten. Ein neues Spielzeug im Schrank des galaktischen Fußball-Imperiums, in dessen Glanz das alte verblasste. Özil flüchtete notgedrungen zu Arsenal nach London, gewiss eine namhafte Adresse des internationalen Fußballs, das aber nie große Titel gewinnt. Özils Saison? Verlief durchwachsen. In London trägt man ihm seinen verschossenen Elfmeter in der Champions League gegen Bayern München nach. Ein Deutscher, der für einen englischen Klub Elfmeter verschießt…

Innerhalb von zwölf Monaten machte der offensive Mittelfeld-Könner einen schmerzlichen Abstieg durch. Dieses Turnier nun gibt ihm die Chance, sich wieder auf die ganz große Bühne zu katapultieren.

Özil wuchs in Gelsenkirchen-Bulmke auf

Özils türkische Großeltern wanderten einst nach Deutschland aus. Der kleine Mesut kam in Gelsenkirchen zur Welt, wuchs im Multi-Kulti-Stadtteil Bulmke auf. Da gibt es den „Affenkäfig“, einen kleinen umzäunten Hartplatz, wo er seinen Fußball erlernte, seine Leichtigkeit, die ihn unverwechselbar machte. Und reich. Die Männer, die seine Geschäfte führen sollten, wechselten und produzierten in regelmäßigen Abständen Schlagzeilen. Lange beriet ihn Vater Mustafa, Ende vergangenen Jahres beendete Mesut Özil die Zusammenarbeit mit ihm, sein Bruder Mutlu übernahm. Die Frau an seiner Seite ist seit einem Jahr Mandy Capristo, ein Popsternchen aus einer Casting-Show. Stoff für bunte Blätter liefert der Özil-Kosmos genug, Stoff für Fußball-Fans derzeit allerdings zu wenig.

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„Ich habe immer gesagt, dass Mesut Özil für uns, für Deutschland ein sehr, sehr wichtiger Spieler ist, der entscheidende Dinge tun kann“, lobt Joachim Löw den eigentlich unverzichtbaren Mann fürs Schöne, den die Kritik trifft. „Lasst den Jungen doch einfach Fußball spielen“, riet jüngst Lukas Podolski, Mannschaftskollege in der Nationalmannschaft und in London: „Wir werden noch viel Freude an ihm haben." Es ist ein Versprechen. So wie Özils Talent ein Versprechen ist. Ein scheinbares Versprechen auf Titel.

Ob er es halten kann, wird auch dieses Turnier zeigen. Schon einmal hat er alle überrascht. Als 2010 die Deutschen das erste Vorrunden-Aus bei einer WM fürchten mussten, sorgte Özil für den entscheidenden, den goldenen Treffer, fast preußisch entschlossen mit einem Weitschuss. Eine Befreiung für ihn. Das deutsche Fußball-Volk schloss ihn so schnell ins Herz, wie es ihn in jüngster Vergangenheit mit Pfiffen wieder verstieß. Damals wie nun am Samstag lautet Ghana der Gegner. Wenn sich die Geschichte wiederholt, findet Özil hoffentlich auch dauerhaft sein Lächeln wieder.

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