Larnaka. Der FC Schalke 04 bleibt Tabellenführer in der Gruppe J der Europa-League-Gruppenphase. Im Spiel bei AEK Larnaka setzten sich die hochüberlegenen Königsblauen mit 5:0 (3:0) durch. Der niederländische Torjäger Klaas-Jan Huntelaar traf doppelt.
Der Manager lächelte genüsslich, der Trainer war zufrieden. „Damit kann man vorher nicht rechnen, dass man hier fünf Tore schießt“, sagte Huub Stevens nach dem Schalker Urlaubsspaziergang auf Zypern. Mit dem 5:0-Sieg bei AEK Larnaka hatten die Königsblauen ihre Pflichtaufgabe auf der Mittelmeer-Insel sehr deutlich gelöst und können in der Europa League fast schon für die K.o.-Runde im Frühjahr planen. Klaas-Jan Huntelaar (35., 88.), Lewis Holtby (23.), Joel Matip (40.) und Julian Draxler (86.) erzielten die Tore.
Huntelaar trifft doppelt
Schalke war zufrieden, und nach dem Spiel klatschten sich auch die beiden Torhüter ab. Mathias Schober gratulierte Lars Unnerstall, der etwas überraschend doch wieder den Vorzug bekommen. „Lars hat in den letzten Tagen im Training einen guten Eindruck hinterlassen“, begründete Stevens seine Wahl – und weil der 21-Jährige auch in Larnaka in seinem erst dritten Pflichtspiel nicht wackelte, wird er nun wahrscheinlich auch am Sonntag in der Bundesliga in Leverkusen spielen. Unabhängig davon ist Timo Hildebrand aber auf dem Sprung nach Schalke. Als „ein bisschen fortgeschritten“ bezeichnete Manager Horst Heldt die Bemühungen um die Verpflichtung eines neuen Torhüters. Gut möglich, dass er an diesem Freitag vor dem Rückflug nach Deutschland bereits Vollzug meldet. Auch Hildebrand sprach am Donnerstag bereits von einer „Riesenchance“, die sich ihm mit einem Wechsel ins Ruhrgebiet eröffnen würde. Ob der neue Torwart dann aber bereits am kommenden Mittwoch beim Pokalspiel in Karlsruhe dabei sein könnte, lässt Stevens offen.
Schalke schlägt Larnaka
Während Unnerstall also fürs Erste im Tor blieb, hatte Stevens die Abwehr gehörig durcheinandergewirbelt. Er hatte keine Scheu davor, Kapitän Benedikt Höwedes auf die Position des rechten Außenverteidigers zu versetzen – dort spielt Höwedes zwar auch in der Nationalmannschaft, aber in Schalke hatte sich der Kapitän bisher doch eher im Zentrum gesehen. In der Mitte bildeten dafür Kyriakos Papadopoulos (19) und Joel Matip (20) eine Bubi-Innenverteidigung, Und vor der Abwehr kehrte Jermaine Jones zum ersten Mal seit dem ersten Bundesliga-Spieltag (0:3 in Stuttgart) in die Start-Elf zurück – der Mittelfeld-Kämpfer war bei Ex-Trainer Ralf Rangnick schon abgeschrieben. Stevens’ Urteil über die Umbau-Maßnahmen, denen Metzelder, Höger und Jurado, zum Opfer fielen: „Bei der defensiven Organisation haben wir einen Schritt vorwärts gemacht“.
Holtby bringt Schalke in Führung
Für Jones sprach, dass dieser „die anderen mitreißen“ kann. Nun, zumindest tat es Lewis Holtby gut, dass er einen erfahrenen Halt neben sich hatte – Holtby nutzte dies auch zu Vorstößen nach vorne und erzielte in der 23. Minute die 1:0-Führung. Schalke hatte in der ersten Halbzeit eine hundertprozentige Chancenverwertung. Von Klaas-Jan Huntelaar kennt man das beinahe schon: Der holländische Torjäger erzielte mit einem Kopfball in der 35. Minute das 0:2. Und als Joel Matip in der 40. Minute nach einer Ecke zum 0:3 einköpfte, stand fest: Drei Chancen, drei Tore – effektiver kann man nicht spielen.
Danach ließ es Schalke gemütlicher angehen – erst kurz vor Schluss schraubten Draxler und nochmals Huntelaar (mit seinen 18. Tor im 15. Pflichtspiel dieser Saison) das Ergebnis auf 5:0. Raúl wurde zur Pause sogar ausgewechselt – Stevens schonte Kräfte für die nächsten Wochen mit Bundesliga und Pokal. In der Europa League ist Schalke ja ohnehin auf Kurs: Es müsste jetzt schon mit dem Teufel zugehen, wenn mit Schalke nicht ein Revier-Klub im Europapokal überwintern würde.
