Mittersill. Profis und Fans von Schalke 04 in Mittersill sind verzückt von der Bulldogge Aaron. Wie der Hund zu einem kleinen Instagram-Star wurde.
Ein heftiger Muskelkater legte Aaron in Mittersill zwischenzeitlich flach. Beim Laufen am malerischen Hintersee mitten in den Kitzbüheler Alpen hat er sich verausgabt. Ein erster Interviewtermin musste deshalb kurzfristig verschoben werden. Sogar ein Arztbesuch war nötig, doch die Spritze des Doktors lockerte die Muskulatur und machte Aaron wieder munter. Schon einen Tag später begrüßte Aaron den WAZ-Reporter schwanzwedelnd auf der Tribüne des Stadions mit seiner feuchten Nase. Nach kurzem Schnüffeln legte sich Aaron wieder auf den Boden und schaute in Richtung des Trainingsplatzes – so wie es Hunde eben machen. Denn Aaron ist kein gewöhnlicher Schalke-Fan. Aaron ist eine englische Bulldogge.
Schon zum zweiten Mal ist der Hund beim Trainingslager von Schalke 04 in Österreich mit seinem Herrchen Patrick Westphal dabei – und Aaron ist ein kleiner Star auf der Tribüne. Von vielen Fans wird er erkannt und mit Streicheleinheiten begrüßt. Kein Wunder: In den Sozialen Medien ist „Bully Aaron“ eine große Nummer: Knapp 17.000 Follower hat er allein bei Instagram. Auch bei TikTok ist er aktiv.
Schalke-Profis nehmen sich gern Zeit für Fotos mit dem Hund
Seine 160 Instagram-Beiträge drehen sich vor allem um ein Thema: Schalke 04. Mal posiert der Hund mit kleinem Schalke-Trikot vor der Arena, mal grinsen neben ihm Profis oder Verantwortliche der Königsblauen in die Kamera – bei ihnen ist Aaron längst bekannt. „Die Reaktionen der Spieler sind komplett positiv. Noch aus dem Vorjahr haben uns viele erkannt, Gerald Asamoah und Sebastian Polter sind direkt auf uns zugekommen“, erklärt Patrick Westphal. „Sie sind alle sehr tierlieb. Ralf Fährmann zeigt seine Hunde auch oft bei Instagram, Danny Latza engagiert sich zum Beispiel sehr für den Tierschutz.“
Dass die sieben Jahre alte Bulldogge in Mittersill für so viel Begeisterung sorgt, macht Westphal sichtlich stolz. Seit dem Welpenalter ist der 33 Jahre alte Logistikmeister der Ersatz-Papa für Aaron und betreut die Social-Media-Kanäle des Hundes mit viel Leidenschaft. Wirklich geplant hat er den Internet-Erfolg von Aaron nicht. Während der Corona-Zeit hat das Ganze seinen Lauf genommen. „Ich bin Schalker durch und durch. Mitglied, Dauerkarte, das volle Programm“, sagt der gebürtige Gelsenkirchener, der inzwischen in Recklinghausen lebt. „Wegen der Geisterspiele durfte ich nicht ins Stadion, hatte aber große Sehnsucht nach der Arena – also waren Aaron und ich in dieser Zeit oft am Vereinsgelände spazieren. Dabei sind die ersten Fotos von Aaron mit Schalke-Bezug entstanden.“
Sie waren ein voller Erfolg. Schnell stieg die Follower-Zahl von „Bully Aaron“ an. Für einen großen Zuwachs sorgte auch der erste Besuch von Aaron und seinem Herrchen in Mittersill im Vorjahr. „Zufällig sind uns einige Spieler nach einem Training über den Weg gelaufen“, erinnert sich Westphal. „Ich habe nach Fotos gefragt und sie gepostet – unsere Follower-Zahl ging durch die Decke.“ Seitdem wurden die Aktivitäten im Netz etwas ausgeweitet: „Es macht uns großen Spaß.“
Ein großer Traum: Zusammenarbeit mit Schalke 04
Wichtig ist Patrick Westphal aber eines: „Ich mache das alles nur, wenn Aaron auch Lust hat. Bulldoggen können sehr launisch sein. Wenn sie keine Lust haben, haben sie keine Lust.“ Das respektiere er – das Wohl seines Hundes ist ihm am wichtigsten.
Aus diesem Grund lehnt er konsequent alle Anfragen für Kooperationen ab. „Der ganze Instagram-Kram ist nur ein Hobby. Sobald ich mich auf ein Sponsoring einlasse, würde eine Verpflichtung entstehen. Darauf habe ich keine Lust.“ Wenn er bei seinen knapp 17.000 Followern für etwas wirbt – dann nur für den guten Zweck. Ähnlich wie im vergangenen Sommer. Da versteigerte er ein signiertes Schalke-Trikot und spendete den Erlös jeweils zur Hälfte an die Obdachlosen-Hilfe „Warm durch die Nacht“ und (in Form von Tierfutter) an das Tierheim Gelsenkirchen.
Nur für einen Partner würde das Duo liebend gern Werbung machen: Schalke 04. Ein Fotoshooting in der Arena, im Idealfall sogar für die Hunde-Kollektion des Fan-Shops. Das ist der große Traum von Aaron und seinem Herrchen Patrick Westphal.