Gelsenkirchen. . Ko Itakura gehörte in der Aufstiegssaison zu den besten Schalkern. Gern würde er auch in der kommenden Saison bei S04 spielen.

Die Bierflasche nahm Ko Itakura auch während der Interviews nach dem Spiel nicht mehr aus der Hand. „Ich werde heute sehr viel Bier trinken“, versicherte der Defensivspieler von Schalke 04 nach dem 3:2-Sieg gegen den FC St. Pauli und dem damit verbundenen Aufstieg in die Bundesliga und ergänzte mit einem herzhaften Lachen: „Aber es gibt ein Problem: Eigentlich mag ich kein Bier.“

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    Eines stand für Itakura am Samstagabend allerdings fest: „Wir will heute feiern.“ Und das taten die Schalker bis tief in die Nacht im „Blauen Salon“ in der Arena zusammen mit ihren Freunden und Familien. „Es fühlt sich unglaublich an“, sagte Itakura über den Aufstieg. „Ich bin so froh, dass wir den Sprung in die Bundesliga mit diesen Jungs geschafft haben – in diesem Stadion, vor diesen Fans."

    Die pure Freude: Schalkes Ko Itakura (mitte) lässt sich nach dem Aufstieg in die Bundesliga von den Fans feiern.
    Die pure Freude: Schalkes Ko Itakura (mitte) lässt sich nach dem Aufstieg in die Bundesliga von den Fans feiern. © firo

    Nach dem das Spiel beendet war, stürmten hunderte Fans den Rasen der Arena, um dort mit der Mannschaft zu feiern. Eine Situation, die für den 26 Jahre alten Japaner unglaublich war. „Das ist der verrückteste Tag meiner Karriere“, sagte er.

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    Noch bis Ende Juni ist Itakura vom englischen Top-Klub Manchester City ausgeliehen. Dank Kaufoption können die Schalker den Defensiv-Allrounder zwar fest verpflichten, doch eine Ablöse von mehr als fünf Millionen ist für S04 auch nach dem Aufstieg viel Geld. „Ich weiß noch nicht, wie es in der nächsten Saison weitergeht“, sagte Itakura zu seiner Zukunft. „Ich würde sehr gern hierbleiben, der Mannschaft weiterhin helfen. Dieses Team ist einfach verrückt – aber auf eine positive Art und Weise.“

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    Dass Schalke nach nur einem Jahr in der 2. Liga tatsächlich die direkte Rückkehr in die Bundesliga geschafft hat, lag auch an Itakuras starken Leistungen. Egal, ob als Innenverteidiger oder als defensiver Mittelfeldspieler: der Japaner war auf Schalke stets ein Schlüsselspieler. „Es war eine tolle Saison und ich bin wirklich froh, dass der Trainer an mich geglaubt hat“, sagte er. 30-mal spielte er in der Liga. Dabei steuerte er vier Tore bei.