Gelsenkirchen. Matthew Hoppe unterschreibt bei Schalke seinen ersten Profivertrag. In den USA freut sich die Familie Stürmers mit, wie sein Bruder erklärt.
Wirklich realisieren kann in der Familie Hoppe niemand, was bei Schalke 04 in den vergangenen Wochen passiert ist. Vom Bankdrücker in der Regionalliga wurde der 19 Jahre alte Stürmer Matthew Hoppe binnen kürzester Zeit zum Bundesliga-Shootingstar. „Es ist wie im Traum“, erklärte er am Montag, nachdem er seinen ersten Profivertrag beim Bundesligisten unterschrieben hatte. Bis ins Jahr 2023 ist der 19 Jahre alte US-Amerikaner nun an den Verein gebunden.
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„Wir sind sehr stolz auf alles, was Matthew in der Liga erreicht hat“, sagt sein Bruder Thomas im Gespräch mit dieser Redaktion. Aus Kalifornien fiebert die Familie Woche für Woche mit Schalke mit. „Ich bin froh, dass er seinen Traum leben kann. Schalke bietet ihm die Basis, seine Ziele zu erreichen.“
Die Vertragsverlängerung ist für Matthew Hoppe ein weiteres Kapitel in dem Fußball-Märchen, das der Teenager zuletzt geschrieben hat. Denn noch im November 2020 spielte er für die U 23 der Gelsenkirchener in der vierklassigen Regionalliga. Ein Jahr, nachdem er aus der amerikanischen Barca-Akademie nach Gelsenkirchen gewechselt war, lief es für Hoppe durchwachsen. Nur einmal traf er in 16 Regionalliga-Einsätzen. Wirklich auffällig präsentierte er sich nicht.
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Das ändere sich Anfang Januar schlagartig. Nachdem er schon von Ex-Trainer Manuel Baum wegen Verletzungssorgen in der Offensive in den Profi-Kader befördert worden war, gelang ihm unter Christian Gross der Durchbruch in der Bundesliga. Auf bemerkenswerte Art: Drei Tore schoss der 1,91-Meter-Schlacks beim 4:0-Sieg gegen die TSG Hoffenheim. Für Königsblau war es das Ende einer schier endlosen Sieglos-Serie, für Hoppe der vorläufige Karriere-Höhepunkt.
Zwei weitere Tore legte der Offensivmann in den folgenden Ligaspielen bei Eintracht Frankfurt (1:3) und gegen den 1. FC Köln (1:2) noch nach. Für die Schalker Verantwortlichen Grund genug, Hoppes ursprünglich im Juni auslaufenden Vertrag jetzt also um zwei Jahre zu verlängern.
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Schalke-Sportchef Schneider sieht viel Potenzial
„Matthew hat seine Chance genutzt und gezeigt, dass er das Potenzial hat, sich dauerhaft in der Bundesliga zu etablieren“, sagt Schalkes Sportvorstand Jochen Schneider. Für den Klub ist die Verlängerung mit dem Shootingstar eine der wenigen positiven Nachrichten im so tristen Liga-Alltag. Da der Abstieg in die 2. Bundesliga kaum noch zu verhindern scheint, ist Hoppes Bekenntnis zum Klub ein Licht im Dunkeln. Denn selbst wenn Schalke den Gang in die Zweitklassigkeit antreten sollte, bleibt der Stürmer den Königsblauen erhalten. Nach Informationen dieser Redaktion gilt sein Vertrag auch im Unterhaus.