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Ob er am Montag beim Trainingsauftakt dabei sein wird, wusste bei Bayer Leverkusen niemand. Sicher wissen die Leverkusener seit Freitag: Michael Ballack wird künftig wieder das Trikot des Werksklubs tragen.
Die Nachricht von der Einigung mit dem 33-jährigen Mittelfeldspieler erreichte Geschäftsführer Wolfgang Holzhäuser während des Mittagessens. Ballack verständigte sich mit den Bayer-Vertretern auf einen Zweijahres-Vertrag bis Ende Juni 2012. Der Kapitän der deutschen Nationalmannschaft, der nach Auslaufen seines Vertrages mit dem FC Chelsea ablösefrei vom englischen Meister in die Bundesliga zurückkehrt, soll in den kommenden zwei Jahren in Leverkusen bis zu 15 Millionen Euro verdienen.
„Michael wird hier in Leverkusen mit offenen Armen empfangen“, sagte Holzhäuser, „das Abschiedsspiel von Bernd Schneider war ein deutliches Zeichen. Dass er deshalb extra hierhergekommen ist, zeigt seine große emotionale Bindung zum Verein.“
Ballack ist noch im Urlaub
Ballack macht zurzeit Urlaub auf Sardinien, wo er auch noch die Folgen des Bänderrisses auskuriert, die er im englischen Pokalfinale erlitt und die ihn um die Teilnahme an der WM in Südafrika brachte. Bayer-Sportdirektor Rudi Völler hatte ihn dort besucht und dabei offenbar erfolgreich Überzeugungsarbeit für die Unterschrift bei dem Werksklub geleistet.
Trotz eines finanziell höheren Angebots des VfL Wolfsburg kehrt der 98-malige Nationalspieler zu dem Verein zurück, für den er schon von 1999 bis 2002 gespielt hat und mit dem er in dieser Zeit zweimal deutscher Vizemeister (2001/2002) wurde, ins Finale des DFB-Pokals und ins Endspiel der Champions League (beides 2002) einzog.
Aussicht auf die Führungsrolle
Ausschlaggebend dürfte für ihn auch die Aussicht gewesen sein, in einer jungen Mannschaft mit vielversprechender sportlicher Perspektive die Führungsrolle spielen zu können. Sobald Bayers Interesse an Ballack bekannt geworden war, hatte – beispielsweise – Teamkapitän Simon Rolfes,seine Zustimmung signalisiert. „Er würde unserer Mannschaft sehr gut tun“, hatte der ebenfalls verletzte Bayer-Profi gesagt, der vermutlich an Ballacks Seite im defensiven Mittelfeld spielen soll.
Ballack selbst kommentierte den Wechsel gestern so: „Mit meiner Rückkehr zu Bayer 04 schließt sich für mich ein Kreis. Ich hatte hier eine schöne und erfolgreiche Zeit, an die ich sehr gerne zurückdenke. Das hat mich in meiner Entscheidung bestärkt. Vor allem aber waren die sportlich guten Perspektiven dieser jungen und attraktiven Mannschaft überzeugend.“
Als „große Spielerpersönlichkeit und Weltklassemann“ begrüßte Trainer Jupp Heynckes den Heimkehrer. Auch er wird sich von Ballacks Rückkehr ein Mehr an Stabilität für seine Mannschaft versprechen, die in der abgelaufenen Saison in der Rückrunde erneut nicht mehr so erfolgreich spielte und punktete wie in der ersten Serie – auch wenn der Abwärtstrend diesmal nicht mehr so gravierend war wie ein Jahr zuvor.
Besuch in Südafrika
Die EM 2012 ist nach der verpassten WM 2010 Michael Ballacks nächstes großes internationales Ziel. In der kommenden Woche will er den Nationalmannschafts-Kollegen in ihrem WM-Quartier einen Besuch abstatten. Auch von seinen „südafrikanischen“ Reiseplänen hängt’s ab, wann er bei Bayer Leverkusen einsteigt.