Dallas. . James Harrison ist Abwehrspezialist der Pittsburgh Steelers und gilt als brutalster Footballer der NFL. Vor dem Super Bowl am Sonntag gegen die Green Bay Packers, hat er in dieser Saison schon 100.000 Dollar Strafe für überharte Attacken bezahlt.

Seine Gegenspieler nennen ihn „das Biest“. James Harrison ist Abwehrspezialist der Pittsburgh Steelers und gilt als brutalster Footballer der US-Profiliga NFL. Vor dem Super Bowl, dem Finale um den Titel am Sonntag in Dallas gegen die Green Bay Packers, hat er in dieser Saison schon 100.000 Dollar Strafe für überharte Attacken bezahlt.

Wenn man mit dem 32-Jährigem an einem Tisch sitzt, fällt zunächst auf: Harrison spricht sehr leise. Man möchte ihn sich am liebsten ans Ohr halten, damit man ihn verstehen kann.

Er hat einfach keine Lust mehr, über sein Image zu reden. Aber an diesem Tag muss er reden, es ist Vorschrift der Liga-Bosse, dass alle Spieler vor dem Super Bowl eine Stunde mit Journalisten an einem Tisch sitzen. Die Steelers haben dafür die Basketball-Halle der Frogs gemietet, das Universitäts-Team aus Fort Worth, der Nachbarstadt von Dallas. In Dallas residiert der Final-Gegner Packers, beide Teams gehen sich vor dem Kickoff aus dem Weg.

Harrison, der seine Steelers-Kappe tief ins Gesicht gezogen hat, kommt in Fahrt. Er wiegt bei seiner Größe von 1,83 Metern 110 Kilo, seine Spezialität: Er nimmt Anlauf und stürzt sich mit dem Helm voran auf den Gegner. Prallen dann Helm auf Helm, gibt es bewusstlose Opfer. Joshua Cribbs und Mohamed Massaquoi von den Cleveland Browns wurden nach solche n Helmet-Hits von Harrison vom Platz getragen.Anlass für eine US-weite Diskussion über Brutalität im Football, die Liga reagierte und verpasste dem Linebacker die Geldstrafen. Als diese Geschichten wieder hochkommen, redet Harrison lauter: „Die Leute, die das beschlossen haben, wissen nicht, um was es geht. Die haben nicht eine einzige Minute in der NFL auf dem Feld gestanden. Die haben noch nicht mal Peewee-Football gespielt.“ Peewee-Football ist Kinder-Football ohne Körperkontakt.

Dieser Satz von Harrison macht schnell die Runde, vor dem Super Bowl liegt Football in Amerika unter dem Brennglas. Steelers-Coach Mike Tomlin, eine besonnende Vaterfigur, versucht, den Dampf aus dem Kessel zu nehmen. „Man muss die Jungs verstehen“, sagt er. „Sie sind angespannt und sollen irgendwas erzählen, da rutschen eben solche Sätze manchmal raus.“

Ob er seinen Stil denn ändern wolle, fragt jemand. Harrison schiebt die Kappe zurück, endlich sind auch seine braunen Augen zu sehen. Sie blitzen als er sagt: „Niemals!“

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Der 32-Jährige, der bei den Steelers einen neuen Fünfjahresvertrag über ein Gesamtvolumen von 50 Millionen Dollar unterschrieben hat, ist mit seiner Härte einer der erfolgreichsten Linebacker der NFL. Elfmal hat er in dieser Saison den Quarterback der Gegner erwischt und umgerissen. Dazu kommen über 100 erfolgreiche Tacklings gegen die Runningbacks der gegnerischen Teams. Ben Roethlisberger, Quarterback der Steelers, findet: „Gut, dass er in meinem Team spielt.“ Es ist wie im Fußball: Stürmer haben immer lieber mit Jungs wie Jürgen Kohler oder Karl-Heinz Förster in einer Mannschaft gespielt anstatt gegen sie.

Harrison hat lange gebraucht, bis er seinen Platz in der NFL gefunden hat. Er wuchs als jüngstes von 14 Kindern in der Stadt Akron in Ohio auf, flog als Junge wegen Disziplinar-Problemen von drei Highschools, und auf der Senoir High schoss er schließlich mit einem Luftgewehr auf einen anderen Schüler. Auch auf dem Weg in die NFL schaffte er es nicht im ersten Anlauf. Die Baltimore Ravens entließen ihn im ersten Jahr, er versuchte sich in der NFL Europe, landete schließlich bei den Steelers, fiel aber dreimal im Trainingslager vor der Saison durch und rutschte nicht ins Team.

Doch 2004 bekam er seine letzte Chance und nutzte sie. Clark Haggans, der damalige Linebacker der Steelers brach sich die Hand, Harrison wurde geholt, sprang ein und machte seine Sache so gut, dass er im Team blieb. „Das war mein Glück“, sagt er im Rückblick. „Hätte sich Haggans nicht die Hand gebrochen, wäre ich jetzt nicht beim Super Bowl dabei.“

Sein schlechtes Image kann er nicht verstehen. „Frag die Spieler der anderen“, sagt er. „Sieben von zehn werden sagen, dass ich ein knallharter, aber guter Linebacker bin. Härte ist mein Job.“

Fragen wir die anderen. Aaron Rodgers, der Quarterback der Packers, ist derjenige, auf den es Harrison im Finale abgesehen hat. Rodgers hat bereits zwei Gehirnerschütterungen hinter sich. Ein Helmet-Hit im Spiel, und er ist raus. Ohne Rodgers haben die Packers kaum eine Chance, doch der Quarterback kennt keine Angst: „Ich habe meine Junge um mich herum, die mich beschützen. Harrison ist ein harter Hund, aber er wird mich im Super Bowl nicht erwischen.“

Auf diesen Satz angesprochen antwortet Harrison: „Doch, ich erwische ihn.“ Amerika wartet am Sonntag auf die Antwort.

Packers vs. Steelers

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