Lothar Zechlin ist Professor für Öffentliches Recht am Institut für Politikwissenschaft der Universität Duisburg-Essen. Zuvor war er in Hamburg Professor sowie Präsident der Hochschule für Wirtschaft und Politik. Im Dezember 1998 wurde er zum Rektor der Universität Graz gewählt. In schwieriger Zeit übernahm er 2003 die Leitung der Universität Duisburg-Essen. Zechlin organisierte mit Umsicht und Geschick die Fusion der beiden Gesamthochschulen.