63-jähriger Abenteurer ist nach banalem Drei-Stunden-Flug über dem US-Wüstenstaat Nevada schon seit Montag verschollen

Los Angeles. Als erster Mensch der Welt fuhr er mit dem Ballon in 15 Tagen um die Welt; mit dem Hundeschlitten jagte er fast 2000 Kilometer durchs Ewige Eis. Immer wieder sprang Steve Fossett bei seinen Weltrekorden und Rekordversuchen dem Tod von der Schippe. Immer wieder kehrte der Amerikaner von seinen Extrem-Abenteuern zu Land, zu Wasser und in der Luft wohlbehalten nach Hause zurück.

Jetzt aber ist ihm möglicherweise ein banaler Kurzflug im US-Wüstenstaat Nevada - auf der Suche nach einer geeigneten Piste für einen Geschindigkeitsweltrekord für Landfahrzeuge - zum Verhängnis geworden: Seit seinem Start am Montag ist der 63-Jährige verschollen. Seine Familie schlug Alarm, als es Stunden nach Fossetts Start mit einer Bellanca-Maschine in Yerington kein Lebenszeichen mehr von dem Börsenmilliardär gab.

Rund ein Dutzend Rettungsflugzeuge suchte das entlegene Gebiet ab, über das Fossett wahrscheinlich geflogen war. Dass Fossett seine genauen Flugpläne vor dem Start nicht bekanntgab, erschwerte die Suche in der hunderte Quadratkilometer großen gebirgigen Region. Fossett sei rund drei Stunden nach dem Abheben zurückerwartet worden, sagte eine Sprecherin der US-Luftfahrtbehörde: "Er hatte mehr als genug Treibstoff an Bord - das dürfte also kein Problem gewesen sein."

Die Maschine des Abenteurers sei zudem mit einem Satelliten-Ortungssystem ausgestattet. Fossetts Freund und zeitweiliger Abenteuer-Kollege Richard Branson zeigte sich deshalb optimistisch. "Ich vermute mal, er steht gerade neben seinem Flugzeug und wartet darauf, dass ihn jemand abholt", erklärte der Virgin-Konzernchef. Fossett habe sich in der Vergangenheit viel härteren Herausforderungen stellen müssen als einem Kurzflug - "da bin ich sehr zuversichtlich, dass wir bald gute Nachrichten zu hören bekommen".

Und wirklich: Fossett ließ in den vergangenen Jahrzehnten kaum ein Abenteuer, kaum eine waghalsige Herausforderung aus. Immer war er auf der Jagd nach Sensationen. Über 100 Weltrekorde stellte er auf, für die er schneller, länger, weiter segelte, schwamm, flog und fuhr als irgendjemand zuvor. Rund 60 Rekorde sind bis heute ungebrochen. Aufsehen erregte Fossett mit seiner Solo-Ballonfahrt rund um den Erdball, die nach mehreren gescheiterten Anläufen 2002 doch noch glückte.