Cape Canaveral..
Ohne Probleme ist am Freitag die US-Raumfähre „Atlantis“ zu ihrem Abschiedsflug gestartet. Vom Raumfahrtzentrum Cape Canaveral machte sich das Space Shuttle auf den Weg zur internationalen Weltraumstation ISS. Die Nasa will die Shuttle-Flüge zum Ende dieses Jahres einstellen.
Die US-Raumfähre „Atlantis“ ist am Freitag mit sechs Astronauten an Bord zu ihrem letzten Flug ins All gestartet. 40.000 Schaulustige waren zum Weltraumbahnhof Cape Canaveral nach Florida gekommen, um den historischen Moment mitzuerleben - es war der 32. der Raumfähre. Das Shuttle soll Nachschub zur Internationalen Weltraumstation (ISS) bringen.
Nach der „Atlantis“-Mission sind noch zwei Raumfähren-Flüge zur ISS vorgesehen. Dabei werden die „Discovery“ und die „Endeavour“ zu ihren jeweils letzten Einsatz kommen. Zum Jahresende stellt die NASA die Raumfähren außer Dienst. Damit wäre die Ära der Raumfähren, die am 12. April 1981 begonnen hatte, nach 134 Einsätzen Geschichte. Die kompliziertesten Maschinen, die je gebaut wurden, sind dann nur noch im Museum zu bewundern.
Drei Arbeitseinsätze im All geplant
Die Ladung der „Atlantis“ besteht weitgehend aus einem russischen Modul, das an der ISS angebracht werden soll. Außerdem sind zahlreiche Vorräte - von Lebensmitteln bis hin zu Laptops - mit an Bord. Für die Besatzung sind drei Arbeitseinsätze im All geplant, bei denen die Astronauten auch neue Batterien und eine Ersatzantenne montieren sollen.
Die „Atlantis“ wird nach ihrem Einsatz aber noch nicht eingemottet, sondern überholt. Sie soll dann für einen eventuellen Rettungseinsatz bis zum letzten Shuttle-Flug im November bereitstehen, wenn die „Endeavour“ ins All starten soll. Der letzte Flug der „Discovery“ ist für September vorgesehen. Ob es doch noch einen weiteren Raumfährenflug geben wird, will die NASA im Juni entscheiden.
Den Transport der ISS-Besatzungen übernehmen nach dem Ende der Shuttle-Ära die russischen „Sojus“-Raumschiffe. Zur Versorgung der Astronauten der ISS stehen unbemannte, kommerzielle Raumtransporter zur Verfügung. (apn/ddp)