Bochum. . Seit dem 6. August untersucht ein kleiner Roboter die Oberfläche unseres Nachbarplaneten Mars. Er sucht dort nach Anzeichen, die auf Wasser oder sogar Leben hindeuten könnten. Zeus-Reporter Jan Stein berichtet von der spannenden Landung und den Zielen der Mars-Mission.
Die bisher größte und teuerste Marsmission der NASA war ein Erfolg. Pasadena. Am 6. August 2012 um 7.32 Uhr MESZ landete der NASA Mars-Rover namens „Curiosity“ sicher auf der staubigen Oberfläche unseres Nachbar-Planeten „Mars“, der nach dem römischen Gott des Krieges benannt worden ist.
In der Kontrollstation der NASA im kalifornischen Pasadena brach daraufhin frenetischer Jubel und tränenreiche Erleichterung aus. Jahrelange kostspielige Vorbereitung hatte ihren krönenden Abschluss gefunden.
Bereits im November 2011 war in der Cape Canaveral Air Force Station in Florida die Rakete „Atlas V“, mit der „Curiosity“-Kapsel gestartet. Nach Verlassen der Erdatmosphäre sprengte die Rakete diese Kapsel mit dem 900 Kilogramm schweren Mars-Rover ab. Diese flog bei einer Geschwindigkeit von mehreren Tausend Meilen pro Stunde in Richtung des roten Planeten. Für die Distanz von rund 250 Millionen Kilometern brauchte sie fast 8,5 Monate.
Die Landung
Nach dem Eintritt der Kapsel in die Marsatmosphäre begann die Landesequenz, wobei 6 Ballaste abgeworfen und ein spezieller Überschallfallschirm ausgeklinkt wurde, um die Geschwindigkeit von ca. 2000 Meilen pro Stunde auf ca. 200 Meilen pro Stunde abzubremsen. Außerdem wurde der Hitzeschild, der die Kapselöffnung verdeckte , abgeworfen.
Für die NASA-Forscher waren dies die gefürchteten „7 minutes of terror“. Sieben Minuten des Terrors deshalb, weil die Bodenstation während der siebenminütigen Landesequenz keine Kontrolle über die Kapsel hat. Diese muss jetzt automatisch funktionieren. Aus der Kapselöffnung wurde dann ein jetpackähnliches Gerät mit „Curiosity“ an Bord gelöst. Kurz über der Marsoberfläche wurde der Marsroboter langsam abgeseilt , um keinen Staub aufzuwirbeln, der den Roboter beschädigen könnte. Als nach 14 Minuten -solange braucht ein Signal vom Mars bis zur Erde- die ersten Bildaufnahmen von „Curiositys“ `sicherer Landung in der Bodenstation empfangen wurden, kannte der Jubel keine Grenzen.
Was genau ist Curiosity?
„Curiosity“ ist ein von der US-Weltraumfahrtbehörde NASA (National Aeronautics and Space Administration) erbauter Mars-Forschungsroboter. Er hat die Größe eines Kleinwagens, sechs Räder um geländegängig zu sein und wird von einem kleinen Atomantrieb in Bewegung gesetzt. Curiosity hat die Mission, den Mars nach Mineralien und Gesteinen und anderen Anzeichen zu untersuchen, die auf Wasser oder vielleicht sogar auf Leben schließen könnten. Dabei wird hoch spezifizierte Technik ( auch aus Deutschland ) angewandt , wie zum Beispiel eine Reihe von Kameras, verschiedene Greifarme, diverse geochemische Messgeräte , um die Zusammensetzung des jeweiligen Gesteins zu bestimmen. Insgesamt kostete die ganze Mission ca. 2,5 Milliarden Dollar.
Jan Stein, Klasse 8/1, Erich-Kästner-Schule, Bochum