Emil Kirdorf (1847-1938) wurde in Mettmann geboren. Er gilt als einer der ersten bedeutenden angestellten Ruhrindustriellen, die ausschließlich Manager und nicht selbst Eigentümer ihrer Konzerne waren. Nachdem die elterliche Weberei bankrott ging, wechselte er in den Bergbau – zuerst als Buchhalter, dann als Direktor der Zeche Holland. Anschließend war er Direktor der soeben gegründeten Gelsenkirchener Bergwerks AG.

Er wurde 1935 Mülheimer Ehrenbürger. Die städt. Oberrealschule, Vorläufer des Karl-Ziegler-Gymnasiums, wurde in Kirdorfschule umbenannt und von 1937-1945 trug ein Teil der Großenbaumer Straße seinen Namen.