Gelsenkirchen. Nicht die Niederlande, nicht die Türkei: Im Achtelfinale trifft die englische Mannschaft am Sonntag in Gelsenkirchen auf die Slowakei.

Dass es für die Engländer ein Wiedersehen mit Gelsenkirchen geben würde, das steht seit Dienstagabend fest: Trotz einer dürftigen Leistung holten sich die „Three Lions“ den Gruppensieg in der Gruppe C und qualifizierten sich damit fürs Achtelfinale am Sonntag (18 Uhr) in Gelsenkirchen. Nach den letzten Vorrundenspielen am Mittwochabend ist jetzt auch klar, wer der Gegner von England sein wird.

Um das zu ermitteln, bedurfte es ein wenig Fußball-Mathematik. Erst gegen 23 Uhr stand fest, welche der vier Gruppendritten sich für das Achtelfinale qualifizieren: Ungarn (Gruppe A) und Kroatien (Gruppe B) sind es nicht, und für diese Konstellation hatte die Uefa festgelegt, dass der Erste der Gruppe C (England) gegen den Dritten der Gruppe E antritt: Das ist die Slowakei.

Slowakei spielt zum ersten Mal in Gelsenkirchen

Somit kommt es nicht zu einem Aufeinandertreffen von englischen mit türkischen oder niederländischen Fans – diese Begegnungen wären vor dem letzten Gruppenspieltag auch noch theoretisch möglich gewesen, hätten die Verantwortlichen in Gelsenkirchen aber vor schwere Herausforderungen gestellt. Man kann vermuten, dass der Ausgang der Spiele am Mittwoch für ein vorsichtiges Aufatmen bei Polizei und Stadtverwaltung gesorgt haben dürfte.

Für die Slowakei ist die Partie in Gelsenkirchen eine Premiere: Noch nie hat eine slowakische Mannschaft hier ein Spiel bestritten, auch das Team des Vorgängerstaates Tschechoslowakei war noch nie in Gelsenkirchen zu Gast. Für die englischen Fans dagegen gibt es ein Wiedersehen: Erst am 16. Juni hatte die Mannschaft des umstrittenen Trainers Gareth Southgate ihr Spiel gegen Serbien in der Schalker Arena mit 1:0 gewonnen.