Ai Weiwei ist einer der wichtigsten Gegenwartskünstler weltweit. Vielen Chinesen gilt der Bildhauer, Dokumentarfilmer, Aktions- und Installationskünstler als "soziales Gewissen", weil er gesellschaftliche Missstände thematisiert.

Als Menschenrechtler und Kritiker des kommunistischen Regimes fiel der 56-Jährige bei den Machthabern in seinem Heimatland in Ungnade. Wegen angeblicher Steuervergehen wurde er im April 2011 festgenommen und erst zwei Monate später gegen Kaution und unter strengen Auflagen wieder auf freien Fuß gesetzt.