Isabel Allende wurde 1942 als Tochter eines chilenischen Diplomaten in Peru geboren. Nach der Trennung ihrer Eltern verbrachte sie den Großteil ihrer Kindheit in Santiago de Chile.

Ab den 60er-Jahren arbeitete sie als Journalistin. Zwei Jahre nach der Ermordung ihres Onkels, des chilenischen Präsidenten Salvador Allende , floh sie 1975 mit ihrer Familie ins Exil.