1942 wurde John Wallace Blunt Jr. in New Hampshire, USA, geboren – den Nachnamen Irving erhielt er mit sechs Jahren von seinem Stiefvater, dem Geschichtsprofessor Collin Irving. Anfang der 60er Jahre studierte Irving in Wien, wo er seinen ersten Roman schrieb („Lasst die Bären los!“). Der Durchbruch gelang ihm 1978 mit „Garp und wie er die Welt sah“. Noch heute versteht und spricht Irving gut Deutsch, er selbst sagt allerdings (wörtlich): „Ich habe mein Deutsch meistens vergessen.“ John Irving ist zum zweiten Mal verheiratet, er hat drei Söhne.