Am 16. Februar werden Vorwürfe laut, Verteidigungsminister (und AC/DC-Fan) Karl-Theodor zu Guttenberg habe in seiner Doktorarbeit ohne Quellenangabe zitiert. Der Minister bestreitet, doch Internetaktivisten weisen immer mehr Plagiate nach. Die Uni Bayreuth entzieht den Doktortitel, am 1. März tritt Guttenberg von allen Ämtern zurück.

Zehn Tage später wird Japan infolge eines Erdbebens von einem verheerenden Tsunami heimgesucht. Zehntausende sterben, Hunderttausende werden obdachlos. Die Flut zerstört vier Blöcke des Kernkraftwerks Fukushima, worauf das Kühlungssystem ausfällt und massiv radioaktive Strahlung freigesetzt wird.

Als Reaktion nimmt die Bundesregierung sieben deutsche Atomkraftwerke vom Netz und macht die Laufzeitverlängerung vom Oktober 2010 rückgängig. Am 30. Juni beschließt der Bundestag den Atomausstieg bis 2022.

Bereits im Mai kommt es in Deutschland zur EHEC-Epidemie. Nach wochenlangem Rätseln werden Sprossen als Ursache identifiziert. Rund 50 Menschen sterben durch den aggressiven Darmkeim.

Am 22. Juli tötet der norwegische Rechtsradikale Anders Breivik (32) acht Menschen durch ein Bombenattentat in Oslo. Wenig später erschießt er – als Polizist verkleidet – 68 Jugendliche in einem Sommercamp auf der Insel Utoya.