Shirley Hornstein ist in Mülheim geboren und aufgewachsen. Das gibt sie auf ihrem Facebook-Profil an, und ein Blick ins WAZ-Archiv bestätigt das. Noch 2005 porträtierte die Lokalredaktion Mülheim Shirley Hornstein und ihre Familie - ihr Vater ist Kinderarzt in Oberhausen - beim jüdischen Chanukka-Fest. Im Online-Gästebuch der Pestalozzi-Schule schrieb 2009 jemand unter dem Namen "Shirley Hornstein", von 1991 bis 1995 auf die Schule gegangen zu sein. Der Blick ins WAZ-Archiv zeigt auch: Shirley Hornstein hat 2004 Abitur an der Karl-Ziegler-Schule in Mülheim gemacht. Anschließend ist sie fürs Studium in die USA gezogen. Den Facebook-Angaben zufolge schloss sie ihr Wirtschafts-Studium in Vermont im Jahr 2008 ab.