Überraschend kamen die knapp 15 Fragen nicht. Jedenfalls nicht für Moderatorin Candy Crowley. Die CNN-Journalistin hatte die 80 Teilnehmer des „Townhall“-Meetings am Morgen in Empfang genommen. Die Männer und Frauen stammen allesamt aus Nassau County, dem Bezirk auf Long Island, in dem die Universität liegt.

Sie waren vom Meinungsforschungs-Institut Gallup ausgesucht worden. Einzige Bedingung: Sie mussten in vorausgegangenen Telefoninterviews glaubhaft nachweisen, dass sie noch unentschlossen sind, wen sie am 6. November wählen werden. Jeder Teilnehmer notierte seine Frage auf einer Karteikarte. Crowley entschied nach eigenem Gusto, welche Frage im Rahmen der 90-minütigen Debatte gestellt werden durfte.

Obama und Romney hatten jeweils zwei Minuten Zeit für die erste Antwort. Die Zeitkontingente wurden ständig überzogen. In einem 20-seitigen Vertrag hatte die ausrichtende Debatten-Komission mit den Vertretern der beiden Wahlkampagnen zuvor sämtliche Details bis zu den erlaubten Kamera-Einstellungen festgelegt.