Baerl gehört zum einzigen sowohl rechts- als auch linksrheinischen Stadtbezirk: Homberg-Ruhrort-Baerl. 4990 Menschen leben nach amtlichen Angaben in Baerl, davon 2562 Frauen und 2428 Männer. Der Ausländeranteil liegt bei 5,7 Prozent.
Baerl gehört mit dem angrenzenden Baerler Busch und dem Naherholungsgebiet Lohheide-See zu den bevorzugten Wohnlagen Duisburgs. Der ländlich geprägte Stadtteil ist mit einer Fläche von 21,31 Quadratkilometern der flächenmäßig größte Stadtteil Duisburgs.
Die erste urkundliche Erwähnung stammt aus dem Jahr 1234. Der Name geht zurück auf ein Geschlecht „von Barle“. Baerl erlitt viele Hochwasserkatastrophen. An versunkene Ortschaften wie Lindekum und Halen erinnern noch Flurnamen.