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Europeana geht zurück auf eine Initiative der Europäischen Kommission. Am 20. November 2008 ging das Portal mit knapp drei Millionen Werken an den Start, bis Ende 2010 soll die Zahl der Bilder, Texte, Ton- und Videoaufnahmen auf zehn Millionen angewachsen sein. Der Löwenanteil des derzeitigen Bestands sind Bilder, gefolgt von bald 2,7 Millionen Texten.