Die Grundlagen für den Masterplan „Emscher-Zukunft“ wurden vor 10 Jahren gelegt. Seitdem nimmt die Renaturierung der Emscher Schritt für Schritt Gestalt an. Jahrzehntelang wurde die Emscher als Abwasserkanal benutzt. Dass dies nun endet, hängt mit dem Ende des Bergbaus zusammen: Erst jetzt, wo keine neuen Bergsenkungen mehr zu erwarten sind, kann ein separater, unterirdisch verlaufener Abwasserkanal gebaut und die Emscher renaturiert werden.

Bereits renaturiert ist die Emscher zwischen ihrer Quelle in Holzwickede und der Kläranlage Dortmund Deusen. Im weiteren Verlauf wird derzeit gebaut: Der Prozess, der mit Absperrungen der Ufer einhergeht, war ein Thema der NRZ-Serie Em.share.Tour.

Hinter der Kläranlage Emschermündung werden bereits keine Abwässer mehr zugeleitet. Pumpwerke in Gelsenkirchen, Bottrop und Oberhausen halten den Abwasserkanal in Gang.