Im Jahr 1965 wurde die ECE von Versandhauspionier Werner Otto gegründet und befindet sich im Besitz der Familie Otto. Seit 2000 führt der Sohn des Firmengründers, Alexander Otto, das Unternehmen. ECE entwickelt, plant, realisiert, vermietet und managt große Gewerbeimmobilien – Shopping-Center, Bürokomplexe, Wohnungen und andere. Das Unternehmen hat insgesamt rund 3600 Mitarbeiter, davon knapp die Hälfte in Hamburg. In fast 200 Shopping-Centern (davon neun in Hamburg und Norderstedt) wird ein Umsatz von 24 Milliarden Euro erzielt, täglich besuchen 4,6 Millionen Menschen die Einkaufszentren von ECE. Das Bau- und Projektvolumen beträgt derzeit 2,8 Milliarden Euro, insgesamt betreut das Unternehmen mit Hauptsitz in Poppenbüttel Immobilien im Wert von rund 31 Milliarden Euro.