Vor fast 150 Jahren wurde die Hamburg Südamerikanische Dampfschifffahrts-Gesellschaft, kurz: Hamburg Süd, gegründet. Drei Dampfer fuhren damals im monatlichen Liniendienst von Hamburg nach Brasilien. Heute ist Hamburg Süd eine internationale Reederei mit rund 180 Schiffen und 5690 Mitarbeitern, davon etwa 1000 in Hamburg. Mit der Übernahme kleinerer Reedereien in Brasilien und Chile hat das Unternehmen seine Marktführerschaft im Südamerikaverkehr gefestigt. Teile der Gruppe sind auch eine Schiffsbetriebsgesellschaft und eine Reiseagentur. Seit 1936 gehört August Oetker zu den Eigentümern, 1955 übernahm er die Reederei ganz. Am
1. Dezember gab der Oetker-Konzern bekannt, dass die dänischer Reederei Maersk Hamburg Süd kaufen werde. Der Verkauf soll Ende 2017 abgeschlossen sein.