Das Hamburgische WeltWirtschaftsInstitut (HWWI) entstand im Jahr 2005 als Teil-Nachfolger des Hamburgischen Welt-Wirtschafts-Archivs (HWWA). Dieses war eines der fünf beratenden Wirtschaftsinstitute der Bundesregierung, bevor es 2006 nach einer Evaluation durch das Leibniz-Institut von der öffentlichen Förderung ausgeschlossen wurde.

Gesellschafter des HWWI sind die Handelskammer und derzeit (noch) die Universität Hamburg. Seinen Sitz hat das HWWI (noch) an der Heimhuder Straße in Rotherbaum. Dort sowie in Bremen und Brüssel arbeiten 18 Forscher für das Institut.