Die Zahl der Passagiere, die auf Kreuzfahrtschiffen jährlich nach Hamburg kommen oder die von hier ablegen, hat sich von 2005 bis 2012 auf 400.000 mehr als verzehnfacht. Das Luxusschiff "Queen Mary 2" sorgte für die neue Popularität dieser Urlaubsform ebenso wie zahlreiche Schiffe anderer Reedereien. MSC, Aida Cruises, TUI Cruises Hapag-Lloyd Kreuzfahrten oder Costa Kreuzfahrten sind wichtige Kunden des Hamburger Hafens.

Bis zum Jahr 2018 könnte sich die Zahl der Kreuzfahrtpassagiere in Hamburg verdoppeln. Dafür bräuchte die Hansestadt aber ein drittes Terminal. Bislang werden Kreuzfahrtschiffe auf Anlagen in der HafenCity und in Altona abgefertigt. Ein drittes Terminal könnte im östlichen Hafenteil nach der HafenCity entstehen. Die Wirtschaftsbehörde spricht darüber mit Kreuzfahrtreedereien.