In Afrika veränderte sich sein Weltbild: Aufgrund des Elends, das er während eines Aufenthalts dort als Experte der Vereinten Nationen (Uno) in den 1960er-Jahren erlebte, wandelte sich der Schweizer, der als Hans Ziegler am 18. April 1934 als Sohn eines Amtsrichters geboren wurde, zum Kritiker der reichen Staaten des Westens.

Im Heimatland war Ziegler, der mit dem Philosophen Jean-Paul Sartre sowie mit dem Politiker und Guerillaführer Che Guevara befreundet war, bis 1999 Parlamentsabgeordneter für die Sozialdemokraten. Angesichts scharfer Kritik unter anderem am Schweizer Finanzwesen wurde Ziegler zu hohen Schadenersatzzahlungen verurteilt.