Lungenkrebs: Schauspielerin Barbara Bel Geddes starb mit 82. Sanft, aber entschlossen - die TV-Mutter von J. R. Ewing war auch Liebling von Hitchcock.

New York. Sie war der einzige Mensch, vor dem der fiese J. R. wirklich Respekt hatte. Miss Ellie, die "Matriarchin" der Ewings in der US-Fernsehserie "Dallas", war die Rolle, die Barbara Bel Geddes weltberühmt machte. Jetzt ist die beliebte Schauspielerin tot. Die Raucherin, die allein lebte, starb einsam. Sie erlag in ihrem Haus in Northeast Harbor (US-Staat Maine) einem Lungenkrebsleiden. Die Amerikanerin wurde 82 Jahre alt. Damals, als der Ruf nach Erdöl-Texas zur stinkreichen Fernsehfamilie der Ewing kam, war sie 56. Ihre Karriere als Schauspielerin hatte sie eigentlich längst abgehakt. Jahrelang hatte die Tochter eines Bühnenbildners aus New York ihren krebskranken Mann Windsor Lewis gepflegt. Als er 1972 starb, war Geddes' gesamte angesparte Gage aufgezehrt. Sie war pleite, als sie plötzlich - wenn auch nur im TV - an die Spitze einer der reichsten Familien der Welt gestellt und vom Publikum geliebt wurde.

Schon Alfred Hitchcock (1899-1980) mochte Barbara Bel Geddes von der ersten Begegnung an. Der Regisseur schätzte, wie die "New York Times" schrieb, daß die junge blonde Frau, die so sanft sprach und manchmal gar ein wenig plump wirkte, unter ihrer engelhaften Erscheinung stahlharte Entschlossenheit und blitzschnelle Intelligenz hervorzaubern konnte. Eigenschaften, die ihr Jahrzehnte später im Kreis der Ewings stets Respekt verschafften, wenn sie einmal dazwischenhauen mußte, wenn mehr gefordert war, als nur die "gute Seele" der Familie und treusorgende Gattin von Jock Ewing zu sein. Die Fähigkeit zur Härte, die der erfahrene Hitchcock in der lieblich-sanften Geddes erkannt hatte, konnte sie 1958 in einer seiner besten Fernsehproduktionen unter Beweis stellen. In "Lamb to the Slaughter" ("Lammkeule") nach Roald Dahl spielte sie die zutiefst enttäuschte Gattin, die ihren treulosen Ehemann mit einer tiefgefrorenen Lammkeule erschlägt. Anschließend schmort sie die Tatwaffe - als sei nichts gewesen - zu einer schmackhaften Mahlzeit, die von den ahnungslosen Kriminalisten verzehrt wird. Ebenfalls 1958 stellte Hitchcock sie neben James Stewart und Kim Novak für den Film "Vertigo" vor die Kamera.

Zu den Großen in Hollywood, mit denen Barbara Bel Geddes arbeitete, gehörte bereits 1947 Henry Fonda in "Die lange Nacht". Für die junge Frau war es ein vielversprechendes Filmdebüt. Und schon ein Jahr danach erhielt sie für das Drama "Geheimnis einer Mutter" eine Oscar-Nominierung - für die beste Nebenrolle. 1948 erwarb Howard Hughes die Firma RKO, bei der sie unter Vertrag war, und feuerte Barbara Bel Geddes: Sie sei "nicht sexy genug". Die Schauspielerin war am Boden zerstört. Über das Theater schaffte sie aber ein Comeback, unter anderem am Broadway, wo sie als Maggie the Cat in Tennessee Williams "Katze auf dem heißen Blechdach" Furore machte - wenngleich Hollywood die Rolle bei der Verfilmung 1958 dann doch lieber der "heißeren" Elizabeth Taylor gab. Ihr größter Erfolg am Broadway war die Ehekomödie "Mary, Mary", die es auf 1500 Vorstellungen brachte. Sie war zweimal verheiratet Noch während ihrer Bühnenkarriere gab sie dem Ingenieur Carl Schreuer das Jawort. Aus der Ehe ging eine Tochter hervor. 1951 wurde das Paar geschieden, und Bel Geddes heiratete Windsor Lewis, von dem sie eine weitere Tochter bekam.

Als Miss Ellie war Geddes nicht nur beim Publikum, sondern auch bei ihren Kollegen außerordentlich beliebt. "Sie war für uns so etwas wie der Klebstoff, der alles zusammenhielt", sagte Larry Hagman, Darsteller ihres TV-Sohns J. R., einmal. "Sie war wirklich eine sehr reizende Frau und eine wundervolle Schauspielerin." Für ihre Rolle als Miss Ellie - es war ihr größter Triumph - gewann sie 1980 einen Emmy-Fernsehpreis. Dabei war die Serie von den Kritikern verrissen worden, um dann doch einen Siegeszug um die Welt anzutreten. 1984 erlitt Barbara Bel Geddes einen schweren Herzanfall, und ihre Rolle wurde für ein halbes Jahr von Kollegin Donna Reed gespielt. Nach ihrer Genesung kehrte Geddes aber wieder zurück - und blieb bis zur Einstellung der Serie 1990 "Miss Ellie Ewing".