Ausgerechnet das Team von Nowitzkis Nationalteamkollegen Chris Kaman hat den Mavs die entscheidende Schützenhilfe geleistet.
Dallas. Dirk Nowitzki hat mit Titelverteidiger Dallas Mavericks auf dem heimischen Sofa die Play-offs der nordamerikanischen Basketball-Profiliga NBA erreicht - und ausgerechnet das Team von Nowitzkis Nationalmannschaftskollegen Chris Kaman hat den Mavs dabei die entscheidende Schützenhilfe geleistet. Die New Orleans Hornets besiegten - allerdings ohne den am Schienbein verletzten Kaman - die Houston Rockets nach Verlängerung 105:99, sodass Houston nach der sechsten Niederlage in Folge Dallas jetzt nicht mehr von einem der acht Play-off-Plätze der Western Conference verdrängen kann.
Erst am Tag zuvor hatten die Mavericks selbst die Rockets 117:110 besiegt. Nowitzki hatte dabei 35 Punkte erzielt, davon allein 21 im letzten Viertel. Durch den erneuten Patzer der Rockets kann sich Dallas jetzt in den verbleibenden drei Spielen zuhause gegen die Golden State Warriors, dann bei den Chicago Bulls und den Atlanta Hawks darauf konzentrieren, Platz sechs in der Division mit 35 Siegen gegen die Verfolger Denver Nuggets (34), Phoenix Suns, die die Los Angeles Clippers 93:90 besiegten, und Utah Jazz (beide 33) zu behaupten. Theoretisch ist auch noch Rang fünf möglich, den momentan die Memphis Grizzlies (37) belegen.
Im NBA-Spitzenspiel gewann Vorjahresfinalist Miami Heat daheim 83:72 gegen die Chicago Bulls. Auch die beiden Top-Teams aus der Ost-Hälfte sind bereits für die anstehenden Playoffs qualifiziert. Bester Schütze in der giftigen Partie war Miamis Star LeBron James mit 27 Punkten. Dwyane Wade steuerte 18 Zähler bei. Während die Gastgeber auf Chris Bosh verzichten mussten, fehlte Chicago in Derrick Rose der wertvollste NBA-Profi der vorigen Saison. John Lucas erzielte 16 Punkte für die Gäste, der französische Center Joakim Noah 15. Chicago ist trotz der Niederlage mit 47:16-Siegen noch bestes Ost-Team, Miami kam mit nunmehr 45:17-Erfolgen aber näher.
Vorzeitig beendet ist die Saison für Dwight Howard von den Orlando Magic. Der 2,11 Meter große Center sollte sich am Freitag in Los Angeles einer Bandscheiben-Operation unterziehen. Damit wird der 26-Jährige auch der US-Nationalmannschaft bei Olympia in London fehlen. Howard hatte seit dem 7. April kein Spiel mehr bestritten und bereits zuvor über starke Rückenschmerzen geklagt. Er gilt als bester Center der Liga und steht auf der Wunschliste von Meister Dallas.
Ein im Schlussviertel überragender Dirk Nowitzki hatte die Dallas Mavericks am Mittwoch zum 117:110 (55:55)-Heimsieg gegen die Houston Rockets geführt. Vor heimischer Kulisse gelang dem sich zuletzt in aufsteigender Form befindenden Nowitzki im letzten Viertel eine Galavorstellung: 21 Punkte erzielte Deutschlands Sportler des Jahres im abschließenden Spielabschnitt. Insgesamt kam Nowitzki, der schon am vergangenen Montag (Ortszeit) bei der Niederlage gegen Utah Jazz mit 40 Punkten geglänzt hatte, auf 35 Zähler. „Wir haben diesen Sieg unbedingt gebraucht, und meine Jungs ließen sich das nicht nehmen“, kommentierte Mavericks-Coach Rick Carlisle.
Mit Material von dpa und sid