Den Internationalen Gärtneraustausch rief Hannelore „Loki“ Schmidt 1987 ins Leben. 2002, acht Jahre vor dem Tod der früheren Kanzlergattin, wurde eine Stiftung daraus. Anfangs verband die Initiative Botanische Gärten in Hamburg, Jerusalem, St. Petersburg, Mérida in Venezuela und Göteborg. Daraus erwuchs ein Netzwerk mit 40 Teilnehmern in aller Welt. Die Aktion richtet sich ausdrücklich an in der Natur tätige „Handwerker“.

Zwei Gärtner aus Shanghai, Yun Jiang und Li Shao sind nach ihrer Station im Botanischen Garten in Klein Flottbek just nach China zurückgereist. Weitere Forschungsreisen in diesem Jahr führen zum Beispiel nach Südafrika, Namibia, Batumi in Georgien, Taica in Chile sowie nach Norwegen.