Droht an Schleswig-Holsteins Nordseeküste ein neues Massensterben von Seehunden? Täglich werden auf den Inseln tote und schwer kranke Seehunde gefunden. Experten suchen nach der Ursache.

Husum. An der schleswig-holsteinischen Nordseeküste werden derzeit Erinnerungen an das Massensterben von Seehunden im Jahr 2002 wach. Täglich finden Seehundjäger an den Stränden der Inseln Helgoland, Amrum, Föhr und Sylt derzeit tote Tiere – bislang waren es 150. Einige wenige schaffen es gerade noch an die Strände. Am Dienstag musste der Sylter Seehundjäger Thomas Diedrichsen dort erneut ein Tier von seinem Leiden erlösen. „95 Prozent der Tiere kommen tot an“, sagt er. Die schwer kranken Tiere liegen nur nach apathisch herum. „Die reagieren auf gar nichts mehr.“

Die Ursache für das Sterben ist noch unbekannt. Äußerlich wirkten die Tiere nicht krank, sagt Seehundexpertin Britta Diederichs vom Nationalparkamt in Tönning. Nach dem Grund für das Sterben der Seehunde suchen derzeit in Büsum Experten der Tierärztlichen Hochschule Hannover.

Staupe- oder Influenzaviren könnten verantwortlich für die Entwicklung sein. Vor der dänischen Ostseeinsel Anholt wurden seit August rund 200 von 1500 dort insgesamt lebenden Tieren tot gefunden. „Dort ist ein Grippevirus in Kadavern nachgewiesen worden“, sagt Nationalparkamt-Sprecher Hendrik Brunckhorst.

Tierschützer fürchten ein neues Massensterben im Wattenmeer. Mit ähnlich vielen toten Seehunden wie bei den beiden großen Ausbrüchen der Seehundstaupe rechnet Expertin Diederichs aktuell zwar nicht. 2002 verendeten an Nord- und Ostsee knapp 22 000 Tiere, 1988 waren es rund 18 000. „Es kann aber trotzdem sein, dass 1000 Tiere betroffen sein werden“, sagt Diederichs. Als Beleg für ihre Vermutung führt sie die Entwicklung in Dänemark an, wo im Sommer mehr als zehn Prozent des Bestands verendete.

Sorgen um den Seehund-Bestand an der schleswig-holsteinischen Nordseeküste hat die Expertin deshalb aber nicht. Aktuell leben dort schätzungsweise 12 000 Seehunde. „Der Seehundbestand ist in den vergangenen Jahren beständig gewachsen“, sagt Diederichs. Sie spricht von natürlichen Prozessen innerhalb der Population. „Das ist eine normale Entwicklung, die dazugehört in solchen Beständen. Starke Tiere werden das überstehen, andere Tiere leider nicht.“

Seit Ende vergangener Woche wurden auf Helgoland und Amrum täglich jeweils fünf bis zehn tote Tiere entdeckt, auf Sylt bis zu 16. Viele der Tiere waren bereits mehrere Jahre alt. Ein Teil der erkrankten Tiere schleppt sich noch schwer krank an den Strand. „Sie werden dann vor Ort von Seehundjägern erlöst“, sagt Diederichs. Außer einem Husten seien bei ihnen keine äußeren Anzeichen einer Erkrankung festzustellen. „Das Husten kann verschiedene Ursachen haben, der Staupevirus ist nur eine.“ Der Großteil der Tiere sei zudem gut genährt.