Die Männchen einer amerikanischen Karpfenart im Colorado River rollen mit den Augen, um sich männliche Artgenossen vom Leibe zu halten. Die Augen reflektieren dabei Licht und senden so deutlich sichtbare Warnblitze aus. Damit sei eine bislang unbekannte Form der Kommunikation gefunden worden, berichten Forscher um Chester Figiel vom US Fish and Wildlife Service im Fachblatt "Proceedings" der britischen Royal Society.

Das Team hatte die Saugkarpfen (Xyrauchen texanus) in ihrem Lebensraum gefilmt und dabei auf ultraviolettes Licht geachtet. Die Tiere leben wie viele andere Karpfen am oft trüben Flussgrund und suchen dort nach Nahrung. Häufig verraten sie sich nur durch das Weiß der von den gleichzeitig verdrehten Augäpfel reflektierten Strahlen. Das vom Augenhintergrund zurückgeworfene Licht war viermal heller als die von der Kopfhaut reflektierte Strahlung.

Die Tiere rollen nur mit den Augen, wenn ein Männchen einem anderen zu nahe kommt. Das es sich um ein Warnsignal handelt, bestätigte ein weiterer Versuch, bei dem die Forscher mehrere Karpfen zu einem mit blinkenden Leuchtdioden beklebten Fischmodell setzten. Die Männchen hielten sich davon fern, die Weibchen zeigten sich dagegen unbeeindruckt.