Der Nobelpreis für Medizin wird in diesem Jahr zum 100. Mal verliehen. Die seit 1901 vergebene Auszeichnung wurde in den Jahren 1915 bis 1918 sowie 1921, 1925, 1940, 1941 und 1942 nicht verliehen. Das Preisgeld beträgt 10 Millionen Schwedische Kronen, umgerechnet etwa 974 000 Euro. Erhalten in einem Jahr mehrere Wissenschaftler die Auszeichnung, wird die Prämie zu gleichen Teilen an die Preisträger verteilt. Die Auswahl der Laureaten unterliegt dem Karolinska Institutet.

Der Stifter des Preises, Alfred Nobel, verfügte in seinem Testament vom 27. November 1895, in der die Vergabe der Auszeichnung geregelt wurde, der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin solle demjenigen zuerkannt werden, „der die wichtigste Entdeckung in der Domäne der Physiologie oder Medizin gemacht hat“. Der Nobelpreis wird jedes Jahr am Todestag Alfred Nobels, dem 10. Dezember, vom schwedischen König überreicht.

Seit der ersten Nobelpreis-Verleihung wurden insgesamt 192 Personen ausgezeichnet, darunter befanden sich 184 Männer (95,8 %) und acht Frauen (4,2 %). Mit insgesamt 53 Verleihungen liegen die US-Forscher vor Großbritannien (22 Verleihungen) und Deutschland (15 Verleihungen)