China, mit 1,3 Milliarden Menschen bevölkerungsreichster Staat der Erde, verfügt über rund zwölf Prozent aller weltweiten Bodenschätze. Kaum ein anderes Land hat mehr. Eine herausragende Stellung hat China bei den Metallen der Seltenen Erden, die für die Herstellung von Internethandys, Hybridautos, DVD-Spieler oder Windräder unabdingbar sind.

Die größten Vorkommen dieser 17 Metalle befinden sich im Reich der Mitte; 2010 betrug Chinas Produktion mehr als 95 Prozent des Weltmarktes. Und der Preis der Seltenen Erden hat sich in dem Zeitraum im Vergleich zum Vorjahr mehr als verdoppelt. Insgesamt wurden 35 000 Tonnen des Materials exportiert.