Am Schalttag 29. Februar wie heute dürfen britische Männer nach einem alten Gesetz den Antrag der Frauen nicht ablehnen

Rund alle vier Jahre, am 29. Februar nämlich, sind ledige Männer in Großbritannien in einer ähnlich beklagenswerten nervlichen Verfassung wie die Elche in der schwedischen Jagdsaison. Nicht wenige der Verstörten nehmen die Beine in die Hand und suchen Schutz in einer vergleichsweise ungefährlichen Gegend, etwa im Jemen.

Der 29. Februar heißt bei den Angelsachsen „Leap Day“ – also „Sprungtag“. Das kann daher kommen, weil er ausschließlich in Schaltjahren (leap
year) vorkommt, vielleicht aber auch, weil die Männer dann ständig auf dem Sprung sind. Der Legende nach hat nämlich der Heilige Patrick im fünften Jahrhundert wohl aus frühen emanzipatorischen Motiven heraus eingeführt, dass Frauen an diesem Tag ledigen Männern ungestraft einen Heiratsantrag machen dürfen. Vielleicht hatte Patrick diesen Einfall ja, nachdem er angeblich 40 Tage ohne Wasser und Nahrung ausgekommen war. Das schottische Parlament setzte jedenfalls 1288 mit einem entsprechenden Gesetz nach, das widerspenstige Antragsablehner gar unter Geldstrafe setzte. Traditionell tragen Frauen bei diesem Heiratsantrag rote Reithosen – was ein schöner Hinweis für den zur Strecke gebrachten Mann ist, wer künftig die Hosen an hat. Der 29. Februar heißt auch „Bachelors Day“. Wohl, um Junggesellen als bedrohte Art zu ehren.

Ein Tipp für bindungsfreudige Damen: Es hat sich bewährt, auf die Frage des überraschten Herrn „Wie komme ich denn zu diesem Antrag?“ nicht zu antworten: „Die anderen wollten alle nicht.“ Der Umfrage einer britischen Bausparkasse nach lag die Erfolgsquote jener Frauen, die dergestalt zur Attacke übergingen, übrigens bei 86 Prozent.

Natürlich gab und gibt es viele Frauen, die zwischenmenschlich nicht auf Eigeninitiative oder ein Schaltjahr angewiesen sind. Wie die berühmt-berüchtigte US-Schauspielerin Mae West (1893–1980), die lebenslang alle paarungsfähigen Kerle einfing, die nicht bei drei im Schutzraum waren. Sie würde sich wieder für alle ihre Männer entscheiden, sagte sie einmal. „Nur nicht in dieser Reihenfolge.“